Un comité de lecture : comment est-ce que ça fonctionne ?

Le monde de l’édition et du livre est méconnu de beaucoup et à juste titre. Peu de ressources, peu de personnes qui en parlent ouvertement et frontalement. Il peut apparaître comme un monde à part auquel les auteur·es n’ont pas accès et, pour être honnête, en tant que membre de comités de lecture pour trois maisons d’édition, je comprends.

Mais on y remédie dès aujourd’hui. Et on commence par le comité de lecture.

💡 Ces réponses se basent sur mon expérience personnelle. Je ne peux faire de généralité car, en fonction de la maison d’édition (et de sa taille sur le marché éditorial), le fonctionnement peut varier. Ainsi, cet article de blog est là pour t’ouvrir les portes des coulisses que je connais. J’ai aussi signé des chartes de confidentialité. Il y a des choses que je ne peux dévoiler.

• Qu’est-ce qu’un comité de lecture ? Quel est son rôle dans une maison d’édition ?

Un comité de lecture est un groupe de lecteur·rices qui lisent les manuscrits qui ont été soumis à la maison d’édition OU les manuscrits dont les droits sont ouverts (s’ils sont publiés à l’étranger).

Son rôle est donc de lire ces textes et de déterminer ceux qui pourraient convenir à l’institution et rejoindre son catalogue. Mais un comité n’est pas entièrement décisionnaire – on voit ça par la suite avec le processus et ce qui se passe après (en cas de refus, par exemple). Il y a d’autres acteur·rices de ce long processus qui amène à la publication : les éditeur·rices.

• Qui compose un comité de lecture ? Qui va s’en occuper ?

Un comité de lecture est composé de lecteur·rices qui ne sont pas obligatoirement des professionnel·les de l’édition. En général, on est en moyenne une bonne dizaine ou vingtaine.

La personne qui s’en occupe est un·e employé·e de la maison d’édition qui a souvent un autre rôle au sein de celle-ci. Par exemple, à Bookmark, la responsable est aussi community manager.

• Quel est le processus ? Qu’est-ce qui se passe pour un manuscrit ? Quelles sont les étapes ?

Première étape : un texte est soumis à la maison d’édition. En fonction, après lecture du dossier de soumission et des documents qui le composent (s’il y en a un), il est déposé sur un espace commun à tous les membres.

Deuxième étape : chacun·e décide s’iel a envie de lire ce livre. La plupart du temps, il y a du choix ! Plusieurs livres sont proposés en même temps. Et il y a une limite du nombre de personnes se positionnant sur un manuscrit : ça oscille entre deux et cinq.

Troisième étape : les membres le lisent. Des discussions peuvent avoir lieu pour recueillir les premières impressions – et ce sont des détails parlants pour les éditeur·rices et les responsables des comités.

Quatrième étape : une fiche de lecture est remplie puis partagée sur l’espace commun.

• Quelles sont les données auxquelles un comité a accès ?

Les données qui nous sont confiées, en tant que membres, évoluent d’une maison à une autre : j’ai très rarement accès à l’identité de l’auteur·e. J’ai accès au nombre de mots, au résumé fourni, au genre littéraire, au lectorat visé et aux trigger warnings si besoin. Puis au texte !

Pour les éditions Bookmark, c’est légèrement différent car je lis les manuscrits en anglais : ainsi, ce sont des manuscrits déjà publiés à l’étranger (ou qui vont l’être dans les mois qui suivent) et pour lesquels les droits sont ouverts (c’est ce qu’on appelle une cession de droits) – c’est-à-dire que les droits sont à la vente pour que les livres soient traduits dans d’autres pays que celui d’origine. Ainsi, je n’ai accès qu’au résumé (qui est parfois non officiel) et au nom de l’auteur·e.

• Sur quoi se concentre la fiche de lecture ?

Le fond des fiches est le même d’une maison à une autre et s’aligne avec le but recherché. C’est-à-dire qu’avec cette fiche, il nous est demandé de déterminer, en fonction de notre lecture, si le texte est prêt pour publication (et pour corrections éditoriales) ou non.

Donc des questions sont posées à propos de l’histoire, des personnages, de l’univers, du style et de la plume de l’auteur·e, de la cohérence, de la crédibilité et de la cohésion de l’ensemble, de l’intérêt pour la ligne éditoriale et pour le catalogue.

Quant à la forme, ça diffère : pour Bookmark, par exemple, c’est une grille à remplir et des questions auxquelles répondre avec un avis général d’après l’expérience de lecture.

• Qu’est-ce qui se passe ensuite ? Comment les avis sont-ils pris en compte ?

Les fiches sont transmises au responsable du comité qui prend connaissance des avis de chacun·e – si c’est un « oui », un « non », un « peut-être ». Et ensuite, le fonctionnement évolue d’une maison d’édition à une autre.

D’après ce que je sais – car ce n’est pas un processus auquel j’ai réellement accès –, en fonction des avis, le texte est transmis aux éditeur·rices pour qu’iels se penchent dessus et déterminent si une nouvelle lecture est pertinente.

De ce fait, il y a une première lecture, puis une seconde si nécessaire – comme des tours aux élections. En cas de refus après la première ou la seconde, je sais que les maisons d’édition font des résumés de ce qui s’est dit dans les fiches pour aiguiller l’auteur·e quant au « non ».

• Est-ce qu’un auteur peut avoir accès à ces retours en cas de refus ?

Normalement, oui. On ne rédige pas les fiches pour rien, j’ai envie de dire. Après, tout dépend de la maison d’édition et de sa manière de gérer les soumissions. Avec une grande maison d’édition, je vais être transparente : il se peut que vous ne les receviez jamais par manque de temps, malheureusement.

• Quels sont tes engagements ? Les deadlines, le nombre de livres lus par mois ?

Encore une fois, ce sont des données qui évoluent. Mais la plupart du temps, il y a effectivement des deadlines qui se situent entre deux semaines et un mois pour lire un manuscrit et rendre sa fiche – c’est aussi pour ça que le processus de soumission est long. Et le nombre de livres peut être fixé à un par mois et par personne pour qu’elle soit considérée comme active.

Quant aux engagements, on s’engage à lire et à confier notre ressenti d’après notre expérience de lecture de la manière la plus transparente qui soit, et à être actif·ve.

• Quels sont tes droits ?

J’ai le droit de refuser les manuscrits proposés par manque de temps ou si aucun manuscrit ne me tente. Étant donné que ce qui est demandé ici est mon avis de lectrice et non de professionnelle de l’édition, je prends mon envie en compte (car c’est ce qui m’est demandé).

J’ai le droit de quitter le comité si je le souhaite et quand je le souhaite. Et le droit de ne pas terminer un manuscrit si je perçois durant ma lecture que la réponse sera « non » quoi qu’il se passe par la suite.

• Est-ce que tu as dû signer une charte de confidentialité ?

Oui. Pour les trois comités, j’ai signé une charte.

• Est-ce que tu es payée pour lire ?

Je n’ai jamais été rémunérée pour les lectures effectuées. Certaines maisons d’édition offrent des romans publiés au bout d’un certain nombre de fiches rendues. C’est le seul gain « financier » qu’on peut recevoir, à ma connaissance – à moins d’être un·e lecteur·rice professionnel·le, métier que je connais peu, et/ou employé·e de la maison d’édition.

• Comment on s’y inscrit ?

La maison d’édition fait parfois un tri parmi les membres les moins actifs. C’est à ce moment-là que les inscriptions sont ouvertes au public. Normalement, aucune expérience n’est requise.

Maintenant, je te révèle ce que je pense réellement de ce système dont je fais partie depuis plus de trois ans maintenant : tu sauras tout de ses angles morts et de ses limites. Mais ce n’est pas le genre de choses dont je discute ici. C’est un contenu que je réserve aux auteur·es qui veulent aller plus loin.

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Enchantée ! Je suis Domitille de l’Amour des mots et je tiens ce blog en tant que rédactrice en chef. Ce blog est un espace qui produit mensuellement du contenu pop-corn pour les auteur·es. Je suis surtout professionnelle de l’édition depuis 2022 et j’aide chacun·e à écrire et réécrire son roman, quelle que soit la voie de publication choisie.